トランプ大統領は1月30日、米連邦準備制度理事会（FRB）の次期議長にケビン・ウォーシュ元FRB理事を指名する意向だと、自身のソーシャルメディアに投稿した。ウォーシュ氏について、「長年彼を知っている。彼がFRB議長の中でも偉大な人物となることに疑いはない。歴代最高の議長になるかもしれない」と評価し、「彼は我々を決して失望させることはないだろう」と述べた。
ウォーシュ氏は、55歳、2006－11年にFRB理事を務め、トランプ第一次政権では経済政策の助言も行った。トランプ大統領は、政権1期目の2017年には、パウエル氏をFRB議長に指名し、ウォーシュ氏の起用を見送ったことがある。その、パウエル現議長の任期満了(2026年5月)に伴い、後継にウォーシュ氏を指名することになる。ウォーシュ氏は、上院の承認を経て、FRB議長に就任する手続きを経る必要がある。ホワイトハウスによって中央銀行の独立性が脅かされているとの懸念が、金融市場に強まる中、ウォーシュ氏は先の読みづらい米国経済を見極めながら、金融政策をかじ取りすることになる。
FRB理事だったころのウォーシュ氏は、インフレを警戒し、利上げを支持する「タカ派」的なスタンスを採ることも少なくなかった。ウォーシュ氏は大幅利下げには慎重で、インフレへの警戒感を強く持っているとみられている。しかし、昨年、その姿勢を転換し、金利低下を求めるトランプ氏の見解に同調したともみなされている。トランプ大統領は、記者団に対してウォーシュ氏に利下げを確約するよう求めたことはないと述べ、中央銀行の独立性維持への配慮の姿勢を見せた。
今回の次期FRB議長の選定では、利下げに肯定的であるか、政権の意向に同調するかどうかが、選別のポイントとして扱われてきた。そのため、金融市場は、こうした人事の在り方が、中央銀行の独立性を損なうとの懸念を強めている。
また、議長就任がすんなり行くかどうかは予断を許さない。上院での承認プロセスを経る必要があるが、米司法省がFRBやパウエル議長に対する刑事捜査を開始したことで、このh宋任プロセスが難航する可能性がある。すでに、複数の共和党上院議員がFRB支持に回り、上院銀行委員会の有力メンバーの1人であるティリス議員は、司法省による捜査の問題が解決されるまでFRBのいかなる人事も承認しないと表明している。相当に時間がかかる可能性も想定しておく必要があろう。
カナダと英国の中央銀行総裁を務めたカーニー加首相は、ウォーシュ氏指名のニュースを受けて、「この極めて重要な局面において、世界で最も重要な中銀を率いる人物として素晴らしい人選だ」とに投稿した。
金融市場の反応は、ややポジティブだった。30日の金融市場で為替では米ドルが他の主要通貨に対して上昇し、昨年5月以来の大幅高となった。貴金属では、金価格が急落し、ドルが一段と押し上げられた。
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